Als ik hoor dat de Tour de France in 2027 door Wales gaat, weet ik één ding zeker: nú is dit tijd om dit land van mijn bucketlist ‘af te vinken’.
Als op 4 juli 2027 miljoenen televisiekijkers Wales bewonderen zal het wel even gedaan zijn met de rust.
Niet veel later pak ik mijn koffer in om precies deze route te leren kennen.
Wales: ruig, spectaculair én bijzonder gastvrij
Bij Wales dacht ik aan groene heuvels en weinig leven in de brouwerij, maar niets is minder waar! Wales is ruig, verrassend en spectaculair.
Met bijzonder gastvrije bewoners, indrukwekkende (steile!) kliffen, brede stranden en, met een beetje wind, een spetterende kustlijn.
Er zijn gezellige pubs, dorpjes met onuitspreekbare namen, bossen, eeuwenoude kastelen en schapen. Heel. Veel. Schapen. En wist je dat Wales een eigen, officieel erkende taal heeft? Het Welsh kom je overal tegen: zelfs de verkeersborden zijn tweetalig.
150 km fietsen over de Celtic trail
Is Wales een perfecte fietsbestemming? Dat ga ik ontdekken. Ik fiets drie dagen 150 km over de Celtic Trail, een fietsroute van in totaal 575 kilometer dwars door Zuid-Wales met flink wat hoogteverschillen.
De route gaat van St Clears naar Saundersfoot, vervolgens naar Pembroke en uiteindelijk naar St Davids. ‘Celtic Trail’ klinkt eigenlijk best idyllisch en ontspannen. Maar vergis je niet! Zelfs op een e-bike, met de ondersteuning op standje turbo, moet ik flink mijn best doen om de heuvels van Wales te bedwingen. Ook het fietsen aan de linkerkant van de weg is in het begin een uitdaging. En bij het oversteken eerst naar rechts kijken in plaats van naar links, vergt ook de nodige oefening.
Van St Clears naar Saundersfoot (34 km) | 545 meter hoogteverschil
Op een e-bike van Adventure Tours Wales fiets ik onder meer door het prachtige Pembrokeshire Coast National Park.
Via rustige landweggetjes en paden langs de kust fiets ik langs het voormalige huis van de wereldberoemde dichter Dylan Thomas in Laugharn, tegenwoordig een gezellige tearoom. Een perfecte stop voor een eerste Welsh cake. Voor wie het niet kent: een Welsh cake is een traditioneel Welsh koekje dat op een bakplaat wordt gebakken en ergens tussen een scone en een pannenkoek in zit. Meestal zitten er rozijnen in en wordt het bestrooid met suiker. Het smaakt heerlijk bij een kop thee (zwarte thee met een wolkje melk, want anders noemen ze het in Wales geen thee).
Warm zijn ze trouwens nóg lekkerder!
Richting Saundersfoot is het meer dan genieten van fantastische uitzichten op zee bij Telpyn Beach.
Mijn eerste fish & chips eet ik bij Pendine Beach. Life is lush in Wales!
Van Saundersfoot naar Pembroke (58 km) | 700 meter hoogteverschil
Tip van de dag: vergeet niet je stopcontact aan te zetten als je ’s nachts de accu van je e-bike wilt opladen. Ik blijk dat dus vergeten te zijn (niet helemaal waar, ik heb het verkeerde knopje aangezet), waardoor de tweede etappe van mijn fietstocht begint met een bijna lege batterij. Gelukkig heb ik vannacht lekker geslapen en is mijn eigen batterij wél opgeladen…
De route voert me vandaag onder meer langs Tenby, een kleurrijk kustplaatsje met pastelkleurige huisjes. En met een spookachtig verleden, want je kunt er ook een heuse Ghost Walk maken! Stop hier zeker even voor een korte wandeling en ga vooral ook op zoek naar het ‘most Instagrammable steegje’ van Tenby;)!
Net buiten Tenby verandert het landschap compleet. De kleurrijke huisjes maken plaats voor ruige kliffen die loodrecht uit de zee oprijzen. De wind blaast me bijna van mijn fiets. Gelukkig komt hij vanaf zee. Wel zo’n veilig idee;). Alleen al voor deze spectaculaire kustlijn is een reis naar Wales de moeite waard. Zoveel natuurgeweld zijn wij in Nederland toch niet echt gewend. Met enigszins knikkende knieën geniet ik van het spannende uitzicht. Je moet er toch niet aan denken dat je hier naar beneden valt. Eh, nee. Vooral niet aan denken dus..
Op een rustig landweggetje valt de ketting van mijn fiets (met lege accu..). Gelukkig stopt er al snel een vriendelijke Welshman die me te hulp schiet. Als de ketting weer op zijn plek zit, bedank ik hem uitgebreid. Zijn reactie? ‘That’s Welsh hospitality!’ Kijk, daar word je toch vrolijk van!
Van Pembroke naar St Davids (55 km) | 720 meter hoogteverschil
Save the best for last! Ook tijdens de laatste etappe van deze fietstocht word ik weer getrakteerd op de ruige kustlijn van Wales, met haar steile kliffen en uitgestrekte stranden. En de nodige hoogtemeters. Maar gelukkig gaat het fietsen me goed af, ondanks de pittige klimmetjes.
Een van de hoogtepunten is Newgale Beach. Een kilometerslang strand omringd door groene heuvels en natuurlijk weer de befaamde kliffen.
Na drie dagen fietsen, bijna 150 kilometer en heel wat hoogtemeters komt de finish in zicht. Eindpunt is St Davids, de kleinste stad van Groot-Brittannië. En wat voor een! St Davids heeft zijn stadsstatus te danken aan de aanwezigheid van een kathedraal. En laat het stadje nou net een schitterend exemplaar hebben! Verder vind je er gezellige straatjes, leuke winkeltjes en… opvallend genoeg, geen stoplichten.
En daarmee zit mijn Welshe fietsavontuur erop. Drie dagen vol pittige heuvels, spectaculaire kustlijnen, gastvrije Welshmen en meer schapen dan ik ooit bij elkaar heb gezien. Wales heeft me verrast. Ik vind Wales wild, lush & tidy! En dus zeker een aanrader voor een actieve fietsvakantie.
Verwacht geen ontspannen fietstochtje over vlakke fietspaden. Wales kent pittige heuvels, en het kan er vaak regenen (alhoewel ik geen druppel regen heb gezien de afgelopen dagen…). Maar je krijgt er veel voor terug. En met een e-bike zijn zelfs de steilste heuvels vrij makkelijk te bedwingen. Althans, zolang je niet vergeet de accu op te laden….
Fietsen door Wales in het kort
- Bij Britse fietsen is de linkerrem de achterrem. Precies andersom dan we in Nederland gewend zijn!
- Je neemt in Wales de rotonde andersom. Met de klok mee dus!
- Welsh people zijn dol zijn op het woord lush (geweldig) en ‘tidy’(prima, top)?
- De uitdrukking It’s just like Marmite: you either love it or hate it verwijst naar het typisch Britse broodbeleg waar je of dol op bent of juist heel vies vindt?
- Er kan een heuse discussie ontstaat over de juiste volgorde op een scone? Eerst clotted cream en dan jam, of andersom?
- Juni is een van de beste maanden is om Wales te bezoeken.
- Welsh eten frieten liever met azijn dan met mayonaise.
- Wales heeft ruim 3 miljoen inwoners meer dan 9 miljoen schapen.
- Wil je geen fietshelm uit de verhuur op? Neem dan je eigen fietshelm mee. Zonder helm zou ik me hier echt niet veilig hebben gevoeld.
En onthoud, when in Wales,“If you don’t think the jokes are funny, it’s not because they aren’t. It’s because you don’t get them.”
