Downhill mountainbiken in Wales. Het klinkt als een geweldig avontuur, maar ik vind het stiekem best spannend. Zeker omdat ik onlangs nog een flinke blessure opliep bij een val met mijn elektrische fiets. Toch wil ik het proberen. BikePark Wales heeft meer dan 50 mountainbiketrails, waaronder speciale routes voor beginners. En met een goede instructeur moet dat toch te doen zijn? Ik ben benieuwd of ik mijn angst kan overwinnen en straks net zo enthousiast de berg af fiets als al die ervaren mountainbikers. Of is downhill mountainbiken toch echt voor echte waaghalzen?
Welkom in BikePark Wales
BikePark Wales ligt in de South Wales Valleys, vlak bij Merthyr Tydfil. Dat is ongeveer 40 minuten rijden vanaf Cardiff, de hoofdstad van Wales.
Het principe is simpel: met de uplift-service (een shuttlebus) ga je met je eigen of gehuurde mountainbike de berg op en op eigen kracht weer naar beneden. Klinkt best ontspannend toch? Maar geloof mij maar dat downhill mountainbiken een stuk intensiever is dan je denkt.
Als vrouw in het mannenparadijs
Ik heb best wat ervaring met mountainbiken, onder andere op de Gooise Hei en de bossen van de Utrechtse Heuvelrug.
Maar downhill mountainbiken is toch echt iets anders. Ik vind het best spannend als ik bij BikePark Wales aankom. Het blijkt een mannenparadijs! Het gezellige terras zit vol met sportieve mannen van alle leeftijden.
Vrouwen zie ik nauwelijks. Dat maakt me niet bepaald minder zenuwachtig.
Waar ben ik aan begonnen?
Mijn ervaring met de trails in BikePark Wales
Gelukkig hoef ik niet onvoorbereid de trails af. Gids Colin leert ons de kneepjes van het mountainbiken. We krijgen een helm, elleboog- en kniebeschermers en een goede uitleg over de mountainbike. Eerst stellen we het zadel in en daarna de handremmen, want die zitten op Britse fietsen vaak precies andersom dan we in Nederland gewend zijn. En dat wil je natuurlijk niet pas ontdekken als je met volle snelheid een bocht nadert.
Ik krijg ondertussen goede zin en na een eerste proefheuvel te hebben bedwongen, gaan we met de shuttlebus de berg op. De fiets achter op de trailer en wij in een stoere bus naar boven. Op naar de Kermit-afdaling! Deze groene trail van 5 km lang is speciaal bedoeld voor beginners. Ik geef toe, Kermit klinkt kinderachtig, maar dat is-ie zeker niet!
Er wordt me verteld dat je tijdens een afdaling in het BikePark gemiddeld 600-1000 kcal per uur verbrandt.
Want de ervaring is zowel mentaal als fysiek uitdagend. Dat kan ik bij deze beamen.
En dan gaan we. De eerste bocht neem ik nog voorzichtig, met mijn vingers stevig om de remmen. Ik durf nog niet veel snelheid te maken. Maar al snel merk ik dat ik meer snelheid nodig heb om soepel de bochten door te komen. Makkelijker gezegd dan gedaan!
Gelukkig fietst onze gids mee. Onderweg blijft hij aanwijzingen roepen: ‘Chicken wings!’, ‘Chin up!’, ‘Level your pedals!’ en vooral ‘Trust the berms!’.
De instructies van onze gids blijf ik herhalen in mijn hoofd. Ellebogen naar buiten, kin omhoog, je pedalen horizontaal, de bocht doorkijken voordat je draait en vooral vertrouwen op de bermen in scherpe bochten. Ook probeer ik met slechts met een vinger te remmen. Mijn billen mogen het zadel niet raken en ondertussen probeer ik te genieten van de omgeving. Want die is fantastisch!
Moe, voldaan en klaar voor meer
Als we eindelijk beneden aankomen voel ik me extreem vermoeid, maar ook extreem voldaan. Dat heb ik toch maar mooi gedaan tussen al die sportieve mannen. En af en toe een verdwaalde vrouw;). Ergens halverwege de afdaling begon ik steeds meer vertrouwen te krijgen. Ik durfde wat meer snelheid te maken, nam de bochten soepeler en kreeg eindelijk het gevoel dat ik mijn fiets onder controle had. En nu wil ik eigenlijk maar één ding: nog een keer die berg op!
Praktische informatie over Bikepark Wales
Wil je zelf een keer downhill mountainbiken in Wales? BikePark Wales ligt vlak bij Merthyr Tydfil, op ongeveer 40 minuten rijden van Cardiff.
Je hoeft niet over een eigen mountainbike te beschikken. In het park kun je een geschikte fiets en beschermende uitrusting huren. Ook als beginner kun je hier terecht. Ik zou je dan wel aanraden om, net als ik, eerst met een instructeur op pad te gaan.
Reserveer je bezoek vooraf online, zeker als je gebruik wilt maken van de uplift-service. Daarmee word je met je fiets naar het begin van de trails gebracht.
Meer informatie en reserveren: www.bikeparkwales.com
Handig om te weten
- Kinderen van 4 tot en met 15 jaar moeten worden begeleid door een volwassene.
- Handig om te weten: je kunt de shuttlebus ook per rit betalen afhankelijk van beschikbaarheid.
- BikePark Wales is doorgaans geopend van donderdag-maandag. Maar check van tevoren de actuele openingstijden.
- Boek online de uplift service. Zo weet je zeker dat er plaats voor je is.
- Vanaf Schiphol vlieg je rechtstreeks in een uur naar Cardiff.
Leuk in de buurt van BikePark Wales
Cardiff, de hoofdstad van Wales, is een bezoek meer dan waard. Ik bezocht hier historische winkelgalerijen (met onder andere Spiller Records, de oudste platenzaak van de wereld), gezellige pubs en natuurlijk het Principality Stadium. Hier is rugby bijna heilig, maar ook wereldsterren zoals Coldplay, Taylor Swift en Oasis hebben er opgetreden.
Houd je van het nachtleven? Ga dan op zaterdagavond vooral even naar Chippy Lane (de bijnaam van Caroline Street) en haal daar een lekker bakje fish&chips.
Wil je in een korte tijd veel zien van de stad? Overweeg dan een fietstocht op een (elektrische) stadsfiets door de stad met Ding Cardiff Cycle Tours.
Meer zin in natuur? Bezoek dan de Brecon Beacons, waar je onder andere de Pen y Fan (886 meter), de hoogste berg van Zuid-Wales kunt beklimmen. De route door het park is ook adembenemend, met veel schapen (langs en soms zelfs op de weg) en eindeloze uitzichten. Het wordt niet voor niks de ‘Green Desert of Wales’ genoemd.
In 2027 krijgen de Brecon Beacons wereldwijde aandacht, want op 4 juli trekt de Tour de France dwars door dit nationale park, op weg naar de finish in Cardiff.
Meenemen naar Wales:
- Een reisstekker voor Britse stopcontacten (type G)
- Een geldige ETA voor het Verenigd Koninkrijk, vooraf online aan te vragen
