Downhill mountainbiken is een van mijn favoriete zomeractiviteiten. Terwijl ik over de trails naar beneden suis, mengen adrenaline, opwinding en snelheid zich tot een gelukzalig gevoel dat nog het meest lijkt op skiën. Deze zomer mochten we de trails van het Epic Bikepark in Saalfelden Leogang verkennen. Na afloop kon ik maar een conclusie trekken. Dit was ‘episch’ en hier komen we zeker nog een keer terug!
Epic Bikepark Leogang: één grote speeltuin
Saalfelden Leogang is – bij Nederlanders – vooral bekend als wintersportbestemming. Wat veel wintersporters niet weten, is dat de skiliften en de pistes ook in de zomer gebruikt worden voor vergelijkbare sportieve activiteiten. Tussen eind mei en medio oktober verandert het skigebied in de grootste ‘bike’-regio van Oostenrijk. De gondels worden gebruikt om mountainbikes omhoog te vervoeren en op de piste zijn tal van trails en lines te vinden. Smalle paadjes vol met snelle, scherpe bochten, hobbels en schansen.
Het afdalen met de fiets vereist enige ervaring, wat behendigheid, maar vooral veel lef en vooral ‘opperste concentratie’. Op de trails zien we kinderen, heel veel jongeren en zelfs een aantal senioren. Hoewel het er heel gevaarlijk uitziet, is het dus een sport voor jong en oud.
Speciaal materiaal
Voor downhill mountainbiken heb je een speciale fiets nodig. Deze heeft nauwelijks versnelllingen, maar wel extra goede remmen, veel vering en een in hoogte verstelbaar zadel. Dat laatste is trouwens niet zo heel erg nodig, de trails daal je namelijk al staande op de pedalen af. Zo heb je namelijk de meeste controle over de fiets.
Omdat een ongeluk in een klein hoekje zit, is het aan te raden om beschermende kleding te dragen. Een goede fietshelm, en rug-, elleboog- en kniebeschermers is het minimum. Gelukkig kan je dat allemaal ter plekke huren. Onderaan de lift zitten meerdere verhuurbedrijven waar je zowel de fiets, als het beschermmateriaal kunt huren. Het enige wat je zelf mee moet nemen is je fietsbril en eventueel een paar speciale handschoenen.
Riders Playground: voor de perfecte basistechniek
Afgelopen jaren hebben we al enige ervaring opgedaan met het afdalen over trails. De techniek is niet zo moeilijk. De beste methode is om te staan op de pedalen en voornamelijk met de achterrem (rechts) te remmen. Verder is het de truc de scherpe bochten zo hoog mogelijk in te sturen. Iets wat ik vooral een mentale uitdaging vind. Het hoog infietsen van zo’n bocht vereist een flinke portie lef.
Iedereen die nog geen ervaring heeft met deze vorm van mountainbiken of de basistechniek wil verbeteren, kan in Leogang terecht bij het dalstation van de Asitzgondel. Hier is de ‘Riders Playground’, waar diverse trails zijn om de eerste beginselen van het biken onder de knie te krijgen. Ideaal voor je eerste afdalingen op de fiets. Of, zoals wij, om de fietsskills weer op peil te krijgen.
Rookie Line: leren over bochten en hobbels te fietsen
Zelf beginnen we bij de ‘Rookie line’. Dé trail voor beginners. Hier ga je met een lopende band omhoog om over een relatief eenvoudige trail weer af te dalen. We zien hier veel kinderen, die verbazingwekkend snel afdalen. Maar ook veel ervaren bikers, die hier even opwarmen voor ze aan het serieuze werk beginnen.
Greenhorn line: wennen aan de snelheid
Nadat we wat vertrouwen opgedaan hebben op de Rookie Line, is het tijd voor de ‘Greenhorn Line‘. Volgens David, onze ‘bike-guide’ is deze 800 meter lange trail de ideale test voordat we met de gondel omhoog kunnen. Als we deze trail moeiteloos kunnen afdalen, dan zijn we er klaar voor om de langere trails af te dalen.
Zelf vind ik dit een hele fijne trail. Je kunt hier fijn wennen aan de snelheid en door de lengte ook aan het wat langer biken. Het lijkt misschien niet zo inspannend lijkt, maar als je een tijdje op de pedalen staat, merk je wel dat je sportief bezig bent.
Na een paar afdalingen zijn we er klaar voor om met de Asitzgondel omhoog te gaan en daar een van de langere trails te doen.
Keuze uit tal van lines en trails
Wanneer we bij het bergstation uitstappen, kunnen we kiezen uit verschillende lines en trails. Een aantal gaan terug naar Leogang, maar er zijn er ook die eindigen in de omliggende dorpen Saalbach, Hinterglemm en Leogang. In totaal is er maar liefst 80 kilometer aan trails en lines beschikbaar.
Net als bij wintersport, zijn de trails ingedeeld op niveau door het gebruik van kleuren. De eenvoudigste trails zijn blauwe., rood is gemiddeld en zwart is behoorlijk uitdagend.
Steinberg Line: geweldige uitzichten
Onze keuze is gevallen op de ‘Steinberg Line’. Een ‘blauwe’ trail waarbij we een geweldig uitzicht hebben op de ‘Leoganger Steinbergen‘. Hoewel het uitzicht echt fantastisch is, hebben we niet veel tijd om daar van te genieten. We moeten ons flink inspannen om de bochten op het parcours te volgen. Razendsnel volgen bochten en hobbels elkaar op. In volle vaart razen we de berg af. In totaal is de afdaling zo’n 10 kilometer lang. Ervaren bikers doen daar ongeveer 30 minuten over, maar wij hebben minstens het dubbele nodig. Maar wat een geweldige ervaring! Zowel wij, als onze kinderen genieten met volle teugen.
Saalfelden Leogang: fantastische fietsbestemming
Saalfelden Leogang is een fantastische plek om te gaan downhill mountainbiken. Zeven bergen, negen skiliften en maar liefst 80 kilometer aan trails en lines zorgen er voor dat mountainbikers van ieder niveau hier aan hun trekken komen. Ben jij een fanatieke downhill biker? Dan kan je sinds dit jaar de ‘The Challenge‘ fietsen. Deze uitdagende tocht gaat over trails in Leogang, Saalbach – Hinterglemm én Fieberbrunn. Lukt het jou om alle liften op een dag te nemen, dan krijg je een prijs en maak je zelfs kans op een week gratis biken in de regio.
De betere hotels voor bikers
Wil je ook graag een keer biken? In Saalfelden Leogang zijn diverse gespecialiseerde bikehotels te vinden. In deze hotels zijn, speciaal voor mountainbikers, veel faciliteiten. Denk hierbij aan een speciale stalling voor de fietsen, een ruimte om te sleutelen aan de fiets en de mogelijkheid om je fietskleding te (laten) wassen.
Zelf hebben we goede ervaringen met hotel Salzburgerhof. Dit luxe hotel ligt onderaan het bikepark, heeft prachtige kamers, serveert heerlijk eten en de wellnessfaciliteiten zijn fantastisch. Echt een aanrader.
Praktische informatie Epic Bikepark Leogang
Ben je na het lezen van dit artikel enthousiast geworden en wil je zelf ervaren hoe gaaf het is om in Leogang met een mountainbike de berg af te fietsen? Bekijk dan zeker ook de officiële website van het Epic Bike Park. Daar staat de meest actuele informatie, liftprijzen, routes, fietsverhuurders en bike-scholen.
