Halverwege oktober vloog ik met een directe vlucht van Schiphol naar één van ’s werelds mooiste eilandbestemmingen, Madeira. De totale vliegtijd naar het bloemeneiland van Portugal is slechts 4 uur. Wanneer je vlak boven Madeira vliegt, word je tijdens de landing al verrast met een prachtige uitzicht over het eiland. Vanuit de lucht, krijg je een korte impressie van het bergachtige landschap, de terrasvormige groene velden, de bruine grillige rotsformaties en de helderblauw gekleurde oceaan. De uitzichten doen me rijkhalzend uitkijken naar mijn actieve vakantie op Madeira. Even later landen we op “Cristiano Ronaldo Airport”, vernoemd naar de bekende Portugese voetballer, die in de hoofdstad Funchal geboren is.
Madeira is altijd een goed idee
Madeira is enorm geliefd bij outdoor fanaten. Hiken naar de hoogste bergtoppen, wandelen langs een van de vele levadas, mountainbiken, duiken en canyoning zijn één van de meest populaire outdoor activiteiten op het eiland. Tijdens mijn verblijf op Madeira heb ik samen met mijn reisgenoten een aantal van deze toffe activiteiten ondernomen.
Ik bezocht Madeira in de herfst, maar door het milde klimaat is het hier altijd lente. De gemiddelde temperatuur in de zomer is 25 graden, terwijl het in de winter vaak niet kouder dan 17 graden is. Hierdoor kunnen alle outdoor activiteiten zowel in de zomer als in de winter gedaan kunnen worden.
Madeira is een genot voor het oog
Op slechts 30 minuten rijden vanaf het vliegveld ligt de hoofdstad, Funchal. De autorit naar het hotel in Funchal was al een bezienswaardigheid op zich. De goed begaanbare en geasfalteerde “autoweg” ligt tussen de Atlantische Oceaan en hellingen vol bananenplantages in. Onderweg kijk ik mijn ogen uit!
Madeira is zo mooi. In de vijf dagen die ik op Madeira heb doorgebracht, heb ik ontdekt, dat na bijna elke tunnel een nieuw landschap opduikt, waarbij de meest smalle kronkelige wegen tot de mooiste uitkijkpunten leiden. Waar bergen, valleien, steile kliffen, bananenplantages en wijngaarden elkaar afwisselen schittert de oceaan in de verte.
Funchal: uitgangsbasis voor een actieve vakantie op Madeira
In het centrum van Funchal verbleef ik in het mooie en fijne Sé Boutique Hotel. Dit hotel is de ideale uitvalsbasis om het eiland en de hoofdstad te verkennen.
in Funchal geniet ik van het gezellig centrum met authentieke straatjes, leuke shops, de bekende “ Mercado dos Lavradores”(markthal met groente, fruit en vis) en fantastische restaurants. De mooiste beschilderde deuren (Street Art) vind ik in Rua de Santa Maria. Ik neem de kabelbaan naar Monte en geniet onderweg van het prachtig uitzicht over de stad.
Terug omlaag ga ik met de traditionele toboggan. Dit zijn gevlochten rieten sleetjes gemaakt op houten steunen, welke door twee mannen “Carreiros’ worden bestuurd. Gegarandeerd plezier!
Op jeepsafari over het eiland
Wij stapten in een jeep voor een jeepsafari, met de organisatie True Spirit. De chauffeur bracht ons naar de mooiste uitkijkpunten. Overigens kun je altijd met de chauffeur afstemmen waar je heen wil.
De volgende hoogtepunten die we bezochten zijn absoluut een bezoek waard:
- Picos dos Barcelos: uitzicht over Funchal.
- Miradouro da Eira do Serrado: uitkijkpunt op 1095 meter hoogte over de Nuns Valley en Curral das Freiras.
- Cabo Girão: Glazen platform op een 589 meter hoge klif.
- Miradouro do Guindaste, uitkijkpunt op een hoge klif.
- Vereda dos Balcões, PR11: levada wandeling naar een fenomenaal uitzicht.
- Pico de Arieiro: met je hoofd in de wolken op 1818 meter.
- Miradouro Ponta do Rosto: steile kliffen en een kolkende oceaan.
- Quinta do Barbusano: geen uitkijkpunt, maar rondrijden in deze omgeving is fantastisch. Dit is puur Madeira.
Plekken die je absoluut niet mag overslaan met de jeepsafari
- Porto do Seixal beach: het “natuurlijke” strand met het zwarte zand, omgeven door groene bergen. De zonsopgang schijnt hier prachtig te zijn.
- Punta dol Sol: De locals vinden dit de perfecte spot om de zonsondergang te kijken.
- Porto Moniz: infinity pool, natuurlijke zwembaden ontstaan door vulkanische eruptie.
- De traditionele huisje van Santana in Santana.
- Fanal Forest: het mysterieuze Laurissilva bos.
De mooiste hikes voor een actieve vakantie op Madeira
De meeste outdoor liefhebbers komen vanwege de geweldige hikes en levada-wandelingen die je op het eiland kan maken. Een Levada is een irrigatiekanaal. Omdat het in het noorden veel natter is dan in het zuiden hebben ze een systeem gevonden om het water te transporteren van het noorden naar het zuiden, oftewel door middel van een levada. Langs veel van deze levadas zijn wandelpaden aangelegd. Madeira kent 3000 levadas en heeft 25 officiële levada-wandelingen. Wij hebben gekozen voor de PR11, een korte wandeling met een fenomenaal uitzicht.
Een andere hike die ik graag nog wil aanraden, is op het schiereiland, Ponta de São Lourenço, in het oosten van Madeira. De hike is gemarkeerd als PR8. De totale lengte is 7 kilometer. Het landschap hier is totaal anders dan op de rest van Madeira.
Mijn eerste canyoning ervaring
Daar stond ik dan, samen met mijn reisgenoten aan de rand van een volgend avontuur, canyoning. Maar niet voordat wij, onszelf in een ongemakkelijk strak neopreenpak hadden gehesen. De eerste 20 minuten liepen we dan ook als Michelin poppetje naar het begin van de Ribeira do cidrão kloof. Deze kloof bevindt zich in Nuns Valley, ofwel de Nonnenvallei. De omgeving van de kloof is indrukwekkend mooi. Hoge bergtoppen steken boven de kloof uit.
Eenmaal bij de kloof aangekomen, klimmen en klauteren we over grote stenen en maken we ons klaar voor ons eerste abseil-ervaring. Twee ervaren instructeurs doen voor wat de juiste techniek van het abseilen is. Ik krijg het abseilen al snel onder de knie. Na het abseilen beland je altijd in het (koude) water. Daarna klauter ik over stenen naar de volgende obstakels.
In totaal overwin ik 10 obstakels (vooral abseilen en waterslides). Het waterpeil staat nog te laag om te kunnen springen. In de winter staat het waterpeil hoger maar is het water ook kouder. De hoogste afdaling van dit parcours is 16 meter.
Dolfijnen en walvissen spotten op Madeira
Madeira ligt in de Atlantische Oceaan, hier zwemmen wel 28 verschillende dolfijnen en walvissoorten rond. De kans dat je ze ziet als je mee gaat op dolphins en whalewatching tour, is dan ook vrij groot.
Ik deed de dolfijnen en walvissen tour van Rota dos Cetáceos. Hiermee ga je met een speedboot op zoek naar dolfijnen. Als je deze spot, dan blijft de boot maximaal 10 minuten in de buurt van de dieren varen. Het duurde even voordat we iets zagen, maar toen spotten we tandwalvissen! Een magisch moment.
Algemene tips voor een actieve vakantie op Madeira
- In het noorden van het eiland is het natter dan in het zuiden. Boek je een verblijf? Houd hier dan rekening mee.
- Madeira kent vier seizoenen in één dag. Neem dus genoeg kleding mee.
- Wil je de zonsopgang kijken bij Pico de Arieiro? Houdt dan de weersapp in de gaten om niet teleurgesteld te worden. Trek ook warme kleren aan als je hierheen gaat.
- De afstanden lijken kort, maar door de kronkelende wegen duurt een autorit langer dan je denkt. Bovendien is het landschap ook veel te mooi om alles snel te moeten doen. Neem overal de tijd voor!
- Drink het bekende drankje Poncha of Madeira wijn.
Mijn favorieten restaurants op Madeira:
- Restaurant Kampo in Funchal: restaurant met open keuken.
- Restaurant Forte in Funchal: restaurant in een fort.
- Peixaria do Mercado in Funchal is een aanrader voor visliefhebbers.
- Horta restaurant in Funchal serveert lokale gerechten uit eigen tuin.
