Als je mij zou vertellen dat ik op vakantie met -15°C in een Finse rivier zou gaan drijven, dan had ik je waarschijnlijk vierkant uitgelachen. Toch lag ik daar op donderdagochtend in een fel oranje maanpak in de rivier te drijven. Je krijgt niet elke dag de kans om midden in de winter in een Finse rivier te dobberen, dus aanpakken die handel. Hoe rapid river floating in Arctic Lakeland eraan toegaat? Dat vertel ik je hier.
Klaar voor de kou
Het is donderdagochtend 9:00u als de transfer ons ophaalt bij hotel Kalevala in Kuhmo, in Arctic Lakeland in Finland. Ik stap het busje uit met frisse tegenzin. Niet omdat ik het niet wil. Maar omdat ik vooral denk: waar ben ik aan begonnen?
Binnen krijgen we eerst extra laagjes aangereikt: dikke sokken, een fleecebroek en een fleecetrui. Dit alles gaat over alle kleren die ik al had aangetrokken die ochtend. Daarna komt ook nog het echte werk: een waterdicht reddingspak met aangenaaide laarzen. Tot slot krijgen we waterdichte handschoenen en een strakke balaclava die zo strak om je hoofd zit dat je je even afvraagt of je nog wel dezelfde persoon bent. Uiteraard volgt voor de veiligheid nog een helm en reddingsvest en dan zijn we allemaal ready to go!
Terwijl we naar de rivier lopen, krijgen we de slappe lach: we zien er belachelijk uit, de spanning stijgt, maar ik heb het heerlijk warm!
Garantie tegen koude handen
Voor we het water in gaan, krijgen we uitleg in een rustig deel van de rivier. We oefenen drijven, een klein stukje zwemmen en vooral: weer uit het water komen. Maar eerst? Onze handen in een ton met kokend heet water onderdompelen. De handschoenen zijn zo waterdicht dat we ze op deze manier kunnen vullen met warmte. Het water wordt als het ware opgenomen, zodat je later in de rivier nét wat meer comfort hebt. Een geruststellende gedachte voor mij als ultieme koukleum.
We zakken door het ijs
Daarna lopen we naar de waterrand. Mijn hartslag gaat al iets omhoog, bij het idee om in deze stromende rivier te springen. Goed om te weten: het water warmer is dan de buitentemperatuur, zo’n drie graden boven nul.
“Nu mogen jullie richting het water lopen, tot jullie door het ijs zakken!” zegt onze gids bloedserieus.
We vallen allemaal stil en kijken hem aan. Mijn hartslag gaat nog een paar slagen omhoog, we slikken en dan kijk ik toe hoe twee van mijn medereizigers plots door het ijs zakken en… blijven drijven!
Ik schiet in de lach en laat me door het ijs heenzakken.
Direct ontspannen
Direct nadat ik in het water lig, voel ik mijn lichaam ontspannen. Rapid river floating is relaxed en verrassend warm! Tijdens het drijven neem ik de natuur in me op, ik bevindt me er echt middenin! Ik bedenk me hoe bizar deze ervaring is: ik lig in deze kou in een prachtige rivier. En dit is pas het begin!
Meedrijven met de stroming
Na wat rugslagen en weer op het ijs klimmen, lopen we gezamenlijk verder naar de plek waar de rivier stroomt. De gids gaat op een steen in het water zitten. Dan wenkt hij ons en komen we naar hem toe. Na een korte veiligheidscheck laten we ons, in een treintje, door rivier meevoeren. Het is niet zo koud als waar ik bang voor was en ook niet zo wild. We drijven gemoedelijk met de stroom mee.
Even verderop klimmen we op de kant. ‘Iedereen oke?’. Daarna mogen we nog een keer, maar nu alleen.
Ik heb de smaak te pakken en spring snel het water weer in.
Alleen ik én de ijskoude rivier
Als ik even later in mijn eentje door het water drijf en mee wordt gezogen met de stroming, neem ik even de tijd om om me heen te kijken. Alles is wit, stil en toch vol leven in deze rivier. Het voelt bijna onwerkelijk.
Maar dan opeens: een golf ijskoud water over mijn gezicht. Ik hap naar adem en moet even bijkomen van de klap kou. Ik concentreer me op mijn ademhaling en vind mijn balans weer terug. Het genieten gaat verder.
Opwarmen bij het kampvuur
Als we allemaal weer op de kant staan, mag de capuchon af, het reddingsvest los en lopen we samen naar een kampvuur om hete choco te drinken. Heerlijk! Dat is wel verdiend, vind ik (zeker na een slok koud rivierwater).
We geven onze helm, handschoenen en reddingsvesten af, in ruil voor een warme muts en wanten. En dan komt de bonusvraag: “Wil je een shot Terva Leijona in je choco?” Ik zeg ja, het is tenslotte vakantie. Het blijkt teer-likeur te zijn. Gemaakt met oliën uit verhit hout. Je moet het een keer proberen, zeggen ze. Ik heb het geprobeerd. Dat was ook meteen genoeg.
Rapid River Floating: een onvergetelijke ervaring
Was het spannend: absoluut. Maar het was meer dan een ervaring. Ik grapte dat dit voor mij de warmste activiteit van de hele vakantie was, zo goed was ik aangekleed. Ik vond het in het begin wat spannend, maar uiteindelijk viel het me alles mee en heb ik erg gelachen. Je kan dit overigens het hele jaar door doen, dus ook in de zomer, maar dit is wel de enige plek in heel Finland waar je het in de winter kan doen. Ik zeg altijd “life starts out of your comfortzone” en laten we eerlijk zijn, dat was dit absoluut!
Praktische tips voor Rapid River Floating
Ik deed deze excursie als onderdeel van mijn rondreis door Arctic Lakeland met TUI. Deze excursie is geschikt voor iedereen die kan zwemmen. Je hebt geen zwemkleding nodig, maar warme sokken en thermokleding zijn wel aan te raden.
