Hoe ziet een actieve zomer in Wales eruit? Ik ben toe aan frisse lucht en vertrek daarvoor voor het eerst in mijn leven naar Wales. Het land met de mooiste kustlijnen te wereld, lijkt me een perfecte plek voor dit doel.
Mijn bestemming: Nationaal Park Pembrokeshire Coast. Een plek waar de wind mijn gedachten uitblaast en kliffen de Atlantische Oceaan in duiken. Zes dagen trok ik door dit gebied om afstand te nemen van de dagelijkse hectiek. Volledig uitgewaaid en opgeladen kwam ik terug. Het zand in mijn schoenen, de wind in mijn haren en een flinke dosis avonturen rijker.
Wales voelt aan als een andere wereld en toch is het dichterbij dan je denkt. In nog geen twee uur vloog ik vanuit Nederland naar het land met een van de mooiste kustlijnen ter wereld.
Het land met de mooiste kust ter wereld
En één ding werd me al snel duidelijk: om te genieten van de Pembrokeshire Coast heb ik geen topconditie nodig. Het beroemde Pembrokeshire Coast Path slingert 299 kilometer langs de kust en biedt wandelingen voor elk niveau. Ook met kinderwagens of rolstoelen dankzij het ‘Access for All’-beleid.
Over Nationaal Park Pembrokeshire Coast
Dit Nationaal Park ligt in het zuidwesten van Wales en is het enige nationale park in het VK dat volledig bestaat uit kustlandschap. Het verbaast me niet dat National Geographic Traveler deze plek ooit heeft uitgeroepen tot een van de mooiste kustgebieden ter wereld.
Dit Nationaal Park vertelt echt een verhaal. Over natuur, duurzaamheid en het beschermen van deze bijzondere kustlijn. Ik kwam in contact met lokale initiatieven, zoals de Peninsula Food Market en Dr. Beynon’s Bug Farm. Hier werd vol enthousiasme en spelenderwijs verteld over lokale landbouw, insecten en onze voedselketen.
Outdoor activiteiten die je niet mag missen
Wandelen is hier de manier om het gebied te ontdekken. Maar je kunt je hier uitleven op andere manieren, zoals kajakken, surfen, fietsen, coasteeren (een kust versie van canyoning) en eilandhoppen. Hieronder tip ik een paar toffe activiteiten in het Nationaal Park.
Wandel naast wilde paarden bij Whitesands Beach en Carn Llidi
Vanaf het brede strand van Whitesands Beach, een van de mooiste van Pembrokeshire, start een ruige kustwandeling richting St Davids Head en Carn Llidi. Het pad klimt langzaam omhoog vanaf de parkeerplaats. Ik wandel langs de kliffen met prachtig uitzicht op Ramsey Island, de baai en de heuvels verderop.
Onderweg kom ik langs Coetan Arthur, een 5.000 jaar oude (!) grafkamer met een sluitsteen.
Hoogtepunt was de spontane ontmoeting met een kudde wilde paarden. Tientallen paarden stonden rustig te grazen langs het pad. Totaal niet onder de indruk van mijn aanwezigheid, maar ik wel van hen.
Kustwandeling van Broad Haven South Beach naar Stackpole Quay
Deze kustwandeling is zo’n 5 kilometer en combineert ruige natuur (zeker als het hard waait) met een tropisch verrassingseffect. Vanaf de parkeerplaats bij Broad Haven South loop ik eerst over het brede strand. Daarna klim ik via een kort steil pad de kalkstenen kliffen op. Het pad volgt de rand van de kliffen en ik kijk uit over zee, verborgen stranden, grotten en vogels. Ik verwacht ieder moment een draak uit een van de grotten te zien komen. Het bleef bij vogels.
Een van de mooiste stukken komt richting het einde: Barafundle Bay. Tussen kronkelbomen door zie ik ineens turquoise water opduiken en een perfect halfrond strand. Alsof ik op een tropische bestemming ben.
Bezoek Dobby’s graf en filmdecor bij Freshwater West Beach
Freshwater West Beach is een uitgestrekt zandstrand met hoge duinen en ruige branding. Niet alleen populair bij surfers, maar ook bij filmfans. Hier werden namelijk de strandscènes opgenomen in ‘Harry Potter and the Deathly Hallows’, en ook scènes uit ‘Robin Hood’ met Russell Crowe zijn hier gefilmd.
Vanaf de gratis parkeerplaats loop je zo het strand op. Je kunt ook een van de korte wandelroutes door de duinen nemen. Het uitzicht op de oceaan is groots en de sfeer voelde toch wel magisch. In de duinen vind ik het ‘graf’ van Dobby, compleet met sokken en stenen.
Een aandoenlijke plek waar fans (zoals ik) graag even stoppen.
Let op: hoe verleidelijk het ook lijkt om een sok achter te laten bij het graf, doe dit niet. Sokken zijn niet biologisch afbreekbaar en hebben een negatieve invloed op de lokale natuur.
E-mountainbiken in de Preseli Hills
In Newport, een charmant dorp vol cottages en Welshe sfeer, star mijn e-bike avontuur met Hidden Routes. De e-mountainbikes stonden al klaar bij Llys Meddyg Hotel. Dankzij elektrische ondersteuning vlieg ik moeiteloos de heuvels op, heerlijk! Toch moet ik bekennen dat het soms flink aanpoten was. Bergopwaarts op smalle bospaden vol losse stenen vergt vaart én kracht in de bovenbenen. En omlaag? Daar moest ik me aan overgeven, maar wat een heerlijke adrenalinekick.
Onderweg fietste ik tussen de schapen, over rotsige paden en door rustige bossen. Een van de indrukwekkende dingen onderweg, was dat ik langs plekken fietste waar de beroemde bluestones van de Stonehenge vandaan komen.
Zwemmen en rotsen ontdekken tijdens coasteering
Tijdens de avontuurlijke sport coasteering ontdekte ik de kust van Wales op z’n wildst. Ik beklom kliffen, liet me meevoeren door de stroming, sprong van rotsen en zwom tussen de planten en kwallen. Met een wetsuit, helm en uitvoerige begeleiding van ervaren instructeurs, zoals TYF Adventure, ging ik kopje onder het avontuur aan.
Uitgewaaid en verwonderd weer naar huis
Na zes dagen zat ik weer in het vliegtuig naar huis. Wales uitgezwaaid en ik… uitgewaaid!
Het Nationaal Park heeft me verwonderd en na alle activiteiten is m’n hoofd gevuld met nieuwe indrukken.
Ik keer zeker nog eens terug om op een klif te gaan zitten en uit te kijken over al het moois.
Extra tips voor actieve vakantie in Wales
Na de eerste dag wist ik al, dit gebied krijg je niet in een paar dagen “afgevinkt”. Daar is gewoon te veel voor te beleven. Met een beetje slimme planning en een goede balans tussen actie en ontspanning, maak je er een mooie gezinsvakantie van. Deze extra tips helpen je op weg:
- Slaap op verschillende plekken. Zo zie je meer van het gebied. Ik verbleef onder andere in de Garden Shac op Fforest Farm en in het Twr-y-Felin Hotel in St Davids. Allebei een fijne uitvalsbasis voor wandelingen langs de kust of een dagtocht het binnenland in. Bij Apple Camping sliep ik in een UFO voor de afwisseling. Verder vind je veel campings voor tenten en campervans.
- Bezoek Peninsula Food Market van EcoDewi en proef lokale producten, leer waar het eten vandaan komt en maak een praatje met de lokale bewoners.
- Dr. Beynon’s Bug Farm is een unieke bestemming met kinderen. Hier geven ze educatieve presentaties, lopen insecten over je handen en kun je een insectenburger eten in het eerste insectenrestaurant van het VK.
- Regenachtige dag? Bezoek de Nationale Botanische Tuinen van Wales, verken kastelen of ga naar gezellige steden zoals Tenby, Solva, St Davids, Newport of Little Haven.
